Une horloge atomique au thorium qui se régule elle-même
Des chercheurs de l'Université technique de Vienne affirment avoir mis au point une horloge atomique au thorium auto-régulée, selon un article paru dans Nature.
Des chercheurs de l'Université technique de Vienne (Vienna University of Technology) affirment avoir mis au point une horloge atomique au thorium qui se régule elle-même, selon un article publié dans la revue Nature. Contrairement aux horloges atomiques antérieures, qui ont besoin d'une aide externe pour rester stables, ce dispositif ajuste lui-même sa fréquence.
Le fonctionnement repose sur un cristal de thorium excité par un laser. La lumière émise par le cristal sert ensuite à régler le laser. Si celui-ci dérive, les noyaux de thorium absorbent moins de lumière, ce qui décale la fréquence de sortie et compense automatiquement l'écart.
L'équipe présente ainsi une horloge qui n'a pas besoin d'un second dispositif pour corriger sa source lumineuse. Selon le site hackaday.com, qui a relayé ces travaux, il s'agit d'une approche différente des montages expérimentés jusqu'ici.
Un long intérêt pour le thorium
Les scientifiques estimaient déjà que le thorium, dont l'écart entre deux états est très étroit, pourrait constituer une excellente horloge à condition de disposer d'un laser adapté. Dans les premières expériences, les propriétés précises du laser étaient fournies par une autre horloge nucléaire. Les horloges atomiques optiques restent, elles, la référence pour les étalons de temps.
En bref
Qu'est-ce qui distingue cette horloge atomique au thorium ?
Elle se régule elle-même : le cristal de thorium excité par laser ajuste la fréquence de sortie pour compenser une éventuelle dérive du laser, sans aide externe.
Où ces travaux ont-ils été publiés ?
Dans la revue Nature, selon les chercheurs de l'Université technique de Vienne.
Qui a conçu cette horloge ?
Des chercheurs de l'Université technique de Vienne (Vienna University of Technology).