ジョージア工科大学、体内インプラントを組織経由で通信させるSWANSを発表

ジョージア工科大学の研究チームは、アンテナや電波の代わりに体内組織を通じて信号を送るネットワークシステム「SWANS」を開発したと発表した。インプラント同士が体内で直接通信できるようにする仕組みだ。

SWANSはイオン伝導を利用する。ニューロンが膜を通してナトリウムイオンやカリウムイオンをやり取りして通信する仕組みを模倣したものだという。

現在、ペースメーカーやインスリンポンプなどのインプラントは主に単独で動作している。通信機能を持つインプラントも、Bluetooth Low EnergyやNFCといった無線プロトコルに依存しているのが実情だ。

研究チームの論文によると、Bluetoothコンポーネントは起動時にインプラントのバッテリー寿命を最大90パーセント削減する可能性がある。また、インプラント間の無線通信は、信号が組織内を1センチメートル以上伝わると減衰の問題に直面する。

さらに、市販のBluetoothコンポーネントは少なくとも5ミリメートル幅のデバイスを必要とする。一方、3ミリメートル未満の薄さのインプラントは注射器で注入できる。このサイズの制約も、無線方式を採用する上での障壁となっている。

この研究はarstechnica.comで報じられた。