태양광 패널 아래 식물 다양성, 주변 초지와 통계 차이 없어

도쿄도립대 연구진이 일본 기후현 구조시에 위치한 미나미 메가솔라 발전소의 식생을 조사한 결과, 태양광 패널 아래에서 자라는 식물의 종 풍부도와 다양성이 주변 초지와 통계적으로 유의미한 차이를 보이지 않았다고 밝혔다. 연구 결과는 9월 30일 학술지 Journal of Environmental Management에 게재됐다.

조사는 패널 아래, 패널 사이, 초지, 산림 가장자리 등 다섯 가지 환경에서 이뤄졌으며, 모두 211종의 식물이 확인됐다. 다섯 조사 환경 사이에서 식물 종 수와 다양성은 통계적으로 유의미한 차이를 보이지 않았다.

다만 태양광 패널 아래의 식생 군집은 개방된 초지보다 산림 가장자리 식생과 더 유사한 것으로 나타났다. 패널 아래에서는 고사리류를 비롯해 산림을 선호하는 식물이 더 자주 확인됐다.

연구진은 자연적으로 유입된 식생을 최소한의 관리로 유지하는 방식을 가리켜 '패시브 에코볼타익스(Passive Ecovoltaics)'라는 용어를 제안했다.

미나미 메가솔라 발전소는 약 169헥타르 규모로 골프장 부지에 조성됐으며, 약 55MW DC·약 42MW AC 용량으로 2019년 7월 상업 운전을 시작했다. 2019년 가동 이후 이곳의 식생은 파종이나 제초제 사용 없이 연 2회 예초로 관리돼 왔다.