Character.AI se déclare en faillite faute de repreneur

Character.AI a déposé une demande de protection contre ses créanciers, faute d'avoir trouvé un repreneur parmi les 28 acquéreurs potentiels contactés, rapporte le site aitimes.com. Le service de discussion avec des personnages générés par intelligence artificielle n'a pas obtenu d'offre d'acquisition viable avant sa démarche judiciaire.

Les chiffres disponibles avant le dépôt dessinent une activité sous tension : le chiffre d'affaires mensuel a atteint 5,3 millions de dollars en août, tandis que les pertes d'exploitation mensuelles se sont élevées à 8-9 millions de dollars.

Disney figurait parmi les parties intéressées : le groupe a proposé 20 millions de dollars pour une partie de la propriété intellectuelle, en conditionnant l'opération à une procédure de faillite au titre du chapitre 11. Character.AI avait dû supprimer des chatbots imitant des personnages tels qu'Elsa et Dark Vador après que Disney eut exigé la fin de l'usage non autorisé de ses personnages.

Un long parcours judiciaire et commercial

Lancé en septembre 2022, Character.AI s'était imposé comme une plateforme de conversation avec des célébrités, des figures historiques et des personnages de films ou de jeux. En août 2023, ses applications mobiles comptaient 4,2 millions d'utilisateurs actifs mensuels aux États-Unis, contre 6 millions pour ChatGPT.

En août 2024, Google avait obtenu des droits d'usage sur la technologie de Character.AI dans le cadre d'une transaction de 2,7 milliards de dollars, et avait recruté les cofondateurs Noam Shazeer et Daniel De Freitas ainsi que des chercheurs clés. La même année, des discussions de coopération avec Meta et des négociations avec OpenAI avaient également été rapportées, tandis que les poursuites liées au décès d'un adolescent américain en 2024 s'étaient multipliées.