LeoLabs détecte des dizaines de débris autour de Meteor 2-7

LeoLabs a détecté des dizaines de nouveaux fragments en orbite basse autour du satellite météorologique soviétique Meteor 2-7, alors que celui-ci passait au-dessus de son observatoire situé en Australie-Occidentale. La société américaine de surveillance spatiale a indiqué sur X qu'il s'agissait du plus récent épisode d'une série d'événements de fragmentation observés au cours des six derniers mois.

Meteor 2-7 avait été lancé en 1981. Selon l'expert en débris spatiaux Jim Shell, qui s'est exprimé sur X, ce satellite avait déjà subi une fragmentation en mars 2004, à une altitude d'environ 855 km.

L'événement s'inscrit dans une série de fragmentations en orbite. En septembre, le satellite espion américain de la guerre froide USA 32 a été confirmé comme s'étant désintégré. Fin août, un corps de fusée chinois s'était désintégré en orbite basse, et environ quatre mois plus tôt, un satellite Starlink de SpaceX avait également subi une fragmentation. En janvier de cette année, un satellite de reconnaissance russe s'était désintégré en orbite géostationnaire, bien plus haute.

L'agence spatiale européenne indiquait qu'en 2005 elle suivait environ 16 000 objets en orbite terrestre, et qu'en 2026 ce nombre dépassait 44 000, soit une hausse d'environ 180 %. Dans un rapport semestriel soumis à la FCC plus tôt cette année, SpaceX a par ailleurs indiqué que ses satellites Starlink avaient effectué plus de 40 manœuvres d'évitement de collision par satellite et par an entre le 1er juin 2025 et le 31 mai 2026.

En février de cette année, à la station spatiale chinoise Tiangong, des débris ont endommagé le vaisseau destiné à ramener trois astronautes, les laissant sans véhicule de retour pendant 10 jours.