Mars : la nucléation homogène expliquerait le nuage d'Arsia Mons
Une étude publiée dans Nature Geoscience modélise le nuage allongé d'Arsia Mons et reproduit sa formation au lever du soleil ainsi que sa croissance.
Une équipe de scientifiques planétaires a publié mercredi dans Nature Geoscience une étude montrant que la nucléation homogène peut expliquer la formation du nuage allongé d'Arsia Mons (Arsia Mons Elongated Cloud, AMEC) sur Mars. Les simulations reproduisent les caractéristiques observées du nuage, notamment sa formation au lever du soleil et une croissance atteignant 1 800 kilomètres en trois heures.
Les chercheurs présentent ce résultat comme la première preuve d'une nucléation homogène de la vapeur d'eau dans une atmosphère planétaire. Selon eux, cette découverte remet en question les hypothèses actuelles sur les processus de formation des nuages sur Terre et potentiellement sur d'autres planètes.
L'étude est signée notamment par Jorge Hernández-Bernal, de Sorbonne Université.
Un nuage observé depuis 2018
En 2018, l'orbiteur Mars Express de l'Agence spatiale européenne (ESA) avait repéré pour la première fois le nuage allongé d'Arsia Mons. Des travaux antérieurs indiquaient que la nucléation homogène sur Mars exigerait des niveaux de saturation atmosphérique environ 100 000 fois supérieurs à ceux nécessaires à la formation de glace dans des conditions normales.
En bref
Qu'est-ce que le nuage allongé d'Arsia Mons ?
C'est un nuage de Mars, repéré pour la première fois en 2018 par l'orbiteur Mars Express de l'Agence spatiale européenne, qui se forme au lever du soleil et peut atteindre 1 800 kilomètres en trois heures.
Qu'apporte cette étude ?
Publiée dans Nature Geoscience, elle montre que la nucléation homogène peut expliquer la formation du nuage et constitue, selon les chercheurs, la première preuve d'une nucléation homogène de la vapeur d'eau dans une atmosphère planétaire.