スペースX、2030年以降にドラゴンとファルコン9退役へ

スペースXはNASAに対し、低軌道ミッションでクルードラゴンとファルコン9を飛行させる意向がなく、2030年まで国際宇宙ステーション（ISS）を支援した後に両機を退役させる方針を伝えた。民間宇宙ステーションを開発するアクシオム・スペース、ヴォイジャー・スペース、ヴァスト・スペースに対しても、クルードラゴンのミッションを発注できないと通知した。

NASAのジャレッド・アイザックマン長官は月曜日の記者会見で、スペースXがスターシップに注力する中でファルコンやドラゴンといった旧来のプラットフォームを段階的に終了させる意向だと述べた。スペースXはまた、現時点で地球周回軌道への有人打ち上げ用にスターシップを開発する関心はないとNASAに伝えている。

商業宇宙開発の転換点

NASAは20年前、宇宙ステーションへの貨物輸送に向けた民間宇宙機の開発プログラムを立ち上げた。商業乗員プログラムの下でクルードラゴンの開発と認証に31億ドルを投じ、スペースXはこれまでにNASA向けのクルードラゴン運用を13回実施、数日後にもう1回打ち上げる予定だった。スペースXは最近、クルー17ミッションまで飛行を継続することで合意していた。

2024年4月にNASAは、堅牢な商業宇宙経済を支持すると表明していた。一方でスペースXは現在、収入の過半をスターリンクから得ており、今年初めの財務提出書類では将来の収入の大半はスターリンクと軌道データセンターから得られるとしていた。NASAを含む「宇宙活用ソリューション」部門は、同社の総獲得可能市場の約1パーセントにとどまる。

この方針転換は、アルス・テクニカが報じた。NASAが民間宇宙ステーション計画を進める中で、輸送手段の選択肢が狭まる可能性がある。