NASA, 링크 구조 실패 재검토…스위프트 도달 무산

NASA와 Katalyst Space Technologies가 링크(Link) 구조선의 실패한 임무를 두고 교훈 점검에 나섰다. 링크는 NASA와 Katalyst가 추진한 닐 게렐스 스위프트 천문대(Neil Gehrels Swift Observatory) 구출 임무의 핵심 기체였다.

링크는 NASA가 2025년 9월 Katalyst에 수여한 3000만 달러 계약에 따라 제작·발사됐다. 발사는 2026년 7월 3일 이뤄졌고 초기 점검 일부를 마쳤으나, 몇 주 뒤 발생한 고장으로 기체가 통제를 벗어나 회전했다.

NASA는 2026년 8월 링크가 스위프트에 도달할 수 없다고 발표하고 구출 임무를 중단했다. NASA 천체물리학부문 책임자 숀 도마갈-골드먼은 기관이 마지막 순간까지 기다려서는 안 된다고 말했다. 아스테크니카가 이 사안을 보도했다.

한편 NASA는 2025년 8월 Katalyst, Starfish Space, 그리고 Cambrian Works와 Astroscale의 공동 제안을 대상으로 30일 규모의 연구를 의뢰한 바 있다.