NASA lance PRIMA, premier télescope infrarouge lointain à 1,2 milliard de dollars
La NASA retient la mission PRIMA, premier Probe Explorer, pour observer l'infrarouge lointain entre 24 et 235 micromètres dès 2033.
La NASA a annoncé qu'elle donnera suite à la mission PRIMA, premier engin du programme Probe Explorers. PRIMA, pour Probe far-Infrared Mission for Astrophysics, doit être lancée en 2033, soit dans sept ans, selon l'agence spatiale américaine.
Le coût de la mission est plafonné à 1,2 milliard de dollars, hors frais de lancement. PRIMA observera la lumière infrarouge lointaine à des longueurs d'onde comprises entre 24 et 235 micromètres, une bande spectrale encore peu couverte.
Une optique refroidie à 4,5 kelvins
Pour remplir sa mission, l'optique primaire de PRIMA doit être refroidie à 4,5 kelvins. L'observatoire réutilisera un cryoréfrigérateur de rechange modifié issu du James Webb Space Telescope, fonctionnant à l'hélium 3 plutôt qu'à l'hélium 4. Ses plans focaux à détecteurs à inductance cinétique seront refroidis à 100 millikelvins.
PRIMA disposera d'un miroir primaire de 1,8 mètre et orbitera autour du point de Lagrange L2 du système Soleil-Terre. La mission sera dirigée par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie.
La NASA avait écarté plus tôt cette année la mission concurrente AXIS, un observatoire à rayons X, rapporte arstechnica.com. PRIMA rejoint ainsi la lignée des grands observatoires spatiaux, aux côtés du James Webb Space Telescope et du futur Nancy Grace Roman Space Telescope.
En bref
Qu'est-ce que la mission PRIMA de la NASA ?
PRIMA (Probe far-Infrared Mission for Astrophysics) est le premier Probe Explorer de la NASA. Elle observera l'infrarouge lointain entre 24 et 235 micromètres et doit être lancée en 2033.
Quel est le coût de PRIMA ?
La mission a un plafond de coût de 1,2 milliard de dollars, hors frais de lancement.
Où PRIMA sera-t-elle placée et qui la dirige ?
PRIMA orbitera autour du point de Lagrange L2 du système Soleil-Terre. La mission sera dirigée par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie.