米ウォルマートの倉庫自動化、課題続く WSJが分析

ウォール・ストリート・ジャーナルは、米ウォルマートが物流の自動化に10年以上取り組む中で直面してきた課題を分析する記事を掲載した。zdnet.co.krが伝えた。

ウォルマートは現在、動きと障害物を検知するセンサーを備えた小型の車輪付きロボットを10以上の倉庫に導入している。同社は自動化設備に合わせて段ボール箱の設計も変更し、高さを約3.8センチ低くし、テープで封をする仕様にした。

カリフォルニア州の自動化された食料品倉庫では、ロボットアームが冷凍の七面鳥をつかめず、サプライヤーに補強された梱包を求める事態も起きた。

Symboticは、運用中に修理に回されるロボットの割合が最近10%から5%に下がったと述べた。一方、自動化された食料品施設では、暖冷房の需要が大きい月の電気代が80万ドルを超えることがある。

2028年以前の実用化は困難との見方

ウォルマートとSymboticは約10年前、フロリダ州ブルックスビルの試験倉庫で自動物流システムを構築したが、自動化に苦戦し、2019年には施設を完全に解体して一から作り直した。ウォルマートは10年以上にわたり数十億ドルを自動化に投じてきた。Symboticは直近の決算説明会で、店内自動化の実用的なモデルは2028年より前には実現しにくいとの見方を示している。

ウォルマートのサプライチェーン施設の多くは1980年代から1990年代に建てられたため、自動化プロジェクトの約80%は既存施設の改修だ。同社は2016年以降、店内のオンライン注文自動化に約10億ドルを費やした。2023年にはロボット企業Alert Innovationを4億ドルで買収したが、昨年Symboticに2億ドルの損失を出して売却した。Amazon.comが今年初めに年間売上高で米国最大の企業となり、自動化競争は激しさを増している。