「ウィルクス氷底盆地」の不安定化を警告、新研究が観測不足を指摘

南極東部氷床の下に隠れたウィルクス氷底盆地が、気候変動の進行に伴って不安定化する可能性があるとする研究が、Nature Reviews Earth & Environment に発表された。研究は、この地域への観測を強化する必要性を訴えている。gizmodo.comが報じた。

研究によると、盆地内の一部の地域では、重要な岩盤の固定点を越えた氷の後退が年間約1キロメートルに達する可能性がある。研究者らは既存のデータとコンピューターモデルを組み合わせ、この地域の将来の変化を予測した。

ウィルクス氷底盆地には、世界の海面を最大3〜4メートル上昇させるのに十分な氷が含まれている。研究は、同盆地の観測における大きな空白を指摘している。

かつては安定と考えられていた地域

ウィルクス氷底盆地は、南極東部氷床の下の岩盤にある巨大なくぼ地で、厚い氷の層に完全に覆われている。トランスアンタークティック山脈の内陸側に沿って約1,400キロメートルにわたり広がる。かつては南極で比較的安定した地域の一つと考えられていた。

同盆地の主要な氷河であるCook Glacierは、1990年代以降、薄くなる速度が増しており、現在では毎年約400億トンの氷を海に流し込んでいる。これまでの証拠は、盆地内の一部の氷棚の薄化と崩壊を示している。