Diabète : inhiber ALDH3B2 convertit les cellules canalaires en cellules bêta
Des chercheurs ont identifié un gène dont la suppression augmente fortement la conversion des cellules canalaires du pancréas en cellules productrices d'insuline.
Le pancréas humain contient normalement environ un milliard de cellules bêta, principales productrices d'insuline. Chez les personnes atteintes de diabète, ces cellules sont absentes ou dysfonctionnelles. Une équipe de la Harvard Medical School a cherché à contourner ce déficit en reprogrammant d'autres cellules du pancréas.
Les chercheurs ont modifié génétiquement des cellules canalaires pour qu'elles produisent et libèrent de l'insuline en réponse à une glycémie élevée. Ces cellules se transforment parfois spontanément en cellules bêta, un comportement inhabituel pour des cellules adultes. Pour identifier les gènes impliqués, l'équipe a réalisé un criblage génétique.
De moins de 1 % à environ 8,5 %
La suppression du gène ALDH3B2 a augmenté le taux de conversion des cellules canalaires en cellules de type bêta, le faisant passer de moins de 1 % à environ 8,5 %. Les expériences ont d'abord été menées sur des cellules humaines en boîte de culture, puis transplantées chez des souris diabétiques. L'insuline humaine a circulé chez les animaux et leur glycémie est revenue à des niveaux proches de la normale pendant six semaines.
Le mécanisme exact par lequel ALDH3B2 influence cette conversion reste inconnu. Comme ce gène est utilisé par de nombreuses cellules de l'organisme, la précision est essentielle pour éviter des complications. Les prochaines étapes pourraient passer par une thérapie génique ou par la recherche de petites molécules capables d'inhiber le gène.
D'autres approches sont déjà en cours. Un essai clinique lancé plus tôt cette année teste une thérapie génique qui donne aux cellules musculaires des instructions pour fabriquer de l'insuline. D'autres traitements visent à générer de nouvelles cellules productrices d'insuline en laboratoire avant de les transplanter. Selon les estimations, 830 millions de personnes dans le monde sont atteintes de diabète. L'article original a été publié par WIRED en Español et traduit de l'espagnol.
En bref
Quel gène a été identifié dans cette étude sur le diabète ?
Le gène ALDH3B2. Sa suppression augmente le taux de conversion des cellules canalaires du pancréas en cellules de type bêta, de moins de 1 % à environ 8,5 %.
Quels ont été les résultats chez les souris diabétiques ?
Après transplantation des cellules modifiées, l'insuline humaine a circulé chez les souris et leur glycémie est revenue à des niveaux proches de la normale pendant six semaines.
Quelles sont les prochaines étapes de cette recherche ?
Le mécanisme exact d'ALDH3B2 reste inconnu. Les pistes envisagées incluent une thérapie génique ou la recherche de petites molécules inhibitrices du gène.