تجربة جينية تحوّل خلايا البنكرياس إلى منتجة للإنسولين

توصل باحثون في كلية الطب بجامعة هارفارد إلى طريقة لتعديل خلايا قنوية في البنكرياس جينياً لتصنع الإنسولين وتفرزه استجابةً لارتفاع سكر الدم، وفق دراسة نشرتها دورية Science Translational Medicine.

يحتوي البنكرياس البشري عادةً على نحو مليار خلية بيتا، وهي المصدر الأساسي للإنسولين. ومن يعانون من السكري إما يفتقدون هذه الخلايا أو تكون مصابة بخلل وظيفي.

وتتحول الخلايا القنوية أحياناً من تلقاء نفسها إلى خلايا بيتا، وهو أمر غير معتاد في الخلايا البالغة. واستخدم الفريق فحصاً جينياً لتحديد الجينات المشاركة في هذا التحول، فوجد أن إزالة جين ALDH3B2 ترفع معدل التحول من أقل من 1% إلى نحو 8.5%.

أُجريت التجارب أولاً على خلايا بشرية في طبق مخبري، ثم زُرعت في فئران مصابة بالسكري. وانتشر الإنسولين البشري في أجسام الفئران وانخفضت مستويات الغلوكوز لديها إلى مستويات قريبة من الطبيعية لمدة ستة أسابيع.

ويُستخدم جين ALDH3B2 في خلايا كثيرة بالجسم، ما يجعل الدقة أمراً مهماً لتجنب مضاعفات، كما أن الآلية الدقيقة التي يؤثر بها الجين على التحول غير معروفة بعد. وقد تتجه الخطوات المقبلة إلى العلاج الجيني أو البحث عن جزيئات صغيرة تثبط الجين.

ويقدَّر عدد المصابين بالسكري في العالم بنحو 830 مليون شخص. وكانت تجربة سريرية انطلقت في وقت سابق من هذا العام تختبر علاجاً جينياً يمنح الخلايا العضلية تعليمات لصنع الإنسولين، فيما تسعى علاجات أخرى إلى توليد خلايا منتجة للإنسولين في المختبر وزرعها. وقد ظهرت القصة أصلاً على WIRED en Español.