Une étude révèle que les séquoias côtiers cessent la photosynthèse lors des canicules
Des chercheurs de l'UC Davis ont mesuré pendant deux ans des séquoias côtiers du comté de Mendocino et observé la fermeture de leurs stomates en période de chaleur extrême.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Davis (UC Davis) conclut que les feuilles des séquoias côtiers réduisent leur photosynthèse lors des épisodes de chaleur extrême, ce qui ralentit leur absorption de carbone et leur croissance. Selon Wired, il s'agit de la première étude consacrée à la réaction de ces arbres à ce type de stress thermique.
Les chercheurs ont utilisé des mesures prises deux fois par mois pendant deux ans sur des séquoias côtiers du comté de Mendocino, près de la partie sud de leur aire de répartition. Pendant les canicules, les arbres gardent leurs stomates fermés, ce qui leur permet d'économiser l'eau mais interrompt l'absorption de carbone et la photosynthèse.
Un comportement similaire a déjà été observé chez des arbres tropicaux. Les auteurs de l'étude indiquent que cet effet pourrait créer un cercle vicieux de famine carbonée susceptible de finir par tuer les arbres.
Un écosystème stable depuis des millénaires
Depuis des millénaires, les séquoias constituent un écosystème stable et peuvent survivre à des incendies qui détruisent d'autres essences. La plupart des séquoias de Californie et du Pacific Northwest sont aujourd'hui des forêts de seconde croissance plantées au cours des deux derniers siècles.
En bref
Que montre la nouvelle étude sur les séquoias côtiers ?
Elle montre que leurs feuilles réduisent leur photosynthèse lors des épisodes de chaleur extrême, ce qui diminue leur absorption de carbone et leur croissance.
Comment les chercheurs ont-ils procédé ?
Ils ont utilisé des mesures prises deux fois par mois pendant deux ans sur des séquoias côtiers du comté de Mendocino, près de la partie sud de leur aire de répartition.
Pourquoi les séquoias ferment-ils leurs stomates pendant les canicules ?
Cette fermeture leur permet d'économiser l'eau, mais elle interrompt l'absorption de carbone et la photosynthèse.