Star Catcher lance un prototype pour transmettre de l'énergie par laser entre satellites

La startup Star Catcher, basée à Jacksonville en Floride, s'apprête à lancer cette semaine son système prototype à bord d'une fusée SpaceX. L'objectif : transmettre de l'énergie à un autre satellite non attaché en orbite. Si l'essai réussit, il s'agira de la première fois que des lasers transmettent de l'énergie entre deux objets non attachés dans l'espace.

Le satellite lancé cette semaine s'appelle Protostar. Star Catcher a annoncé cette année une levée de fonds de 65 millions de dollars et a obtenu un contrat de 30 millions de dollars de l'US Space Force. La société a également signé 40 lettres d'intention d'acheteurs potentiels et 10 accords d'achat d'électricité.

L'idée de produire de l'énergie solaire dans l'espace remonte à plusieurs décennies, avec une apparition dans un texte de science-fiction d'Isaac Asimov en 1941. La NASA a étudié cette piste dans les années 1970. L'année dernière, Star Catcher a établi un record au sol en transmettant plus d'un kilowatt à des panneaux solaires du commerce.

Le Naval Research Laboratory a mené une expérience laser spatiale en 2023, fonctionnant pendant 100 jours avec un faisceau parcourant moins de 5 pieds et un rendement de 11 %. Par ailleurs, la première tentative de centre de données spatial de Google est également lancée lors de la même mission SpaceX, selon Wired.